1.1 巨大な体長：現代のサメの3倍

メガロドンの体長はおよそ15〜18メートル、場合によっては20メートルを超えるとも推定されています。
これは現存するホホジロザメの約3倍もの大きさで、当時の海洋の頂点捕食者として君臨していました。
上の画像からも、その圧倒的な大きさを想像することができます。

1.2 強力な歯と咬合力：18cmの歯と1トンの力

メガロドンの歯は最大で約18センチメートルにも達し、まるでナイフのように鋭利でした。
メガロドンの咬合力は推定で1トンを超えるとされ、硬い骨も粉砕できるほどの力を持っていました。

1.3 捕食者としての生態：海洋生態系の頂点に君臨

メガロドンは主にクジラ、イルカ、他の大型魚類を捕食していました。
周囲の小魚たちとの対比からも、メガロドンが海洋生態系の頂点に立つ捕食者として生態系を支配していたことがわかります。

2.1 温暖な海を支配した2300万年の歴史

メガロドンは約2300万年前に出現し、温暖な海洋環境に適応して生息していました。

2.2 世界中の海に広がる生息域

メガロドンの化石は世界中の様々な地域で発見されています。
メガロドンが広範囲に渡って生息していたことを示しています。

2.3 進化の過程：歯の大型化と捕食能力の向上

メガロドンは進化の過程で、その歯をより大きく、より効率的なものへと発達させていきました。

3.1 気候変動がもたらした海洋環境の激変

約260万年前、地球は大きな気候変動の時期を迎えました。
氷河期の到来により、海水温が低下し、メガロドンの好む温暖な海が縮小していきました。

3.2 食料不足：大型海洋哺乳類の減少

気候変動の影響は、メガロドンの主要な餌であるクジラなどの大型海洋哺乳類にも及びました。
これらの動物の個体数が減少したことで、メガロドンは十分な栄養を確保することが困難になりました。

3.3 新たな競争相手：ホホジロザメの台頭

メガロドンが絶滅しつつあった時期、より小型で冷水にも適応できるホホジロザメが進化し、繁栄し始めました。
ホホジロザメは新しい環境にも適応できる能力を持っており、メガロドンとの生存競争において優位に立ったと考えられています。

メガロドンは、その巨大な体と強力な咬合力で古代の海洋を支配した驚異的な生物でした。
しかし、気候変動による海洋環境の変化、食料不足、新たな競争相手の出現などの要因が重なり、
約260万年前に絶滅してしまいました。
メガロドンの存在と絶滅は、地球の気候変動が生態系に与える影響の大きさを示す重要な例となっています。